Der Nationalpark Plitvicer Seen erstreckt sich über 296 Quadratkilometer Karstgelände, wo sechzehn Seen 133 Meter tief über eine Reihe von Travertinbarrieren absteigen, die sich über Jahrtausende gebildet haben.
Die oberen Seen – darunter Prošćansko, Ciginovac, Okrugljak und Batinovac – liegen in Dolomitentälern und ihr Wasser ist milchig-türkis. Die unteren Seen schneiden sich durch Kalksteinschluchten; ihre Farbe wechselt je nach Mineralgehalt und Lichteinfall zu Stahlgrau und Smaragdgrün. Der Park wurde 1979 in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen und war eines der ersten Naturerbe-Gebiete in Europa mit diesem Status.
Die Kaskaden entstehen durch einen langsamen chemischen Prozess: Kalziumkarbonat fällt aus dem Wasser aus und bindet Moos und Algen zu porösem Gestein, das pro Jahr um etwa einen Zentimeter wächst. Die Barrieren wachsen, verschieben sich und brechen gelegentlich zusammen, wodurch Wasserläufe umgeleitet und neue Becken geschaffen werden. Der Veliki Slap, der höchste Wasserfall des Parks, stürzt achtundsiebzig Meter in die Schlucht des Flusses Korana. Das Gebiet war während des kroatischen Unabhängigkeitskrieges für Besucher gesperrt – bis 1998 wurden Landminen von den Waldwegen geräumt –, aber heute wandern jährlich mehr als eine Million Menschen über die achtzehn Kilometer langen Holzstege.
Private Touren ab Zagreb beinhalten normalerweise Rastoke, ein Dorf, in dem sich der Fluss Slunjčica in Dutzende Kanäle aufspaltet und über eine Reihe niedriger Wasserfälle stürzt, bevor er in die Korana mündet. Mühlen aus dem 17. Jahrhundert säumen die Ufer, einige mahlen noch heute Getreide mit Wasserrädern. Die zweistündige Fahrt überquert das Dinarische Gebirge und führt vorbei an Feldern, die von der Landwirtschaft im Tiefland bis zu den Hochweiden reichen. Die meisten Reisepläne für eine private Tour von Zagreb zu den Plitvicer Seen sehen vier bis fünf Stunden im Park selbst vor, genug Zeit, um sowohl die oberen als auch die unteren Seen zu umrunden. Der Eintritt wird über zwei Haupteingänge kontrolliert – Eingang 1 bei den unteren Seen und Eingang 2 bei den oberen – und beinhaltet den Zugang zu elektrischen Shuttlebooten und Parkbussen, die die Zonen verbinden.
Die Holzstege wurden so konstruiert, dass sie auf dem Wasser schwimmen, um die Auswirkungen auf den empfindlichen Travertin zu minimieren. Abschnitte werden alle zehn Jahre ausgetauscht, da das Holz verwittert und Algenwachstum die Oberflächen rutschig macht. Braunbären und Wölfe bewohnen die bewaldeten Randgebiete, obwohl Sichtungen auf den Touristenrouten selten sind. Einhundertsechsundzwanzig Vogelarten nisten innerhalb der Parkgrenzen, darunter der Dreizehenspecht und der Steinadler. Die Wassertemperatur bleibt das ganze Jahr über zwischen vier und siebzehn Grad Celsius, gespeist von unterirdischen Quellen, die durch den Karst gefiltert werden.
10 Std.
