El Parque Nacional de los Lagos de Plitvice abarca 296 kilómetros cuadrados de terreno kárstico donde dieciséis lagos descienden 133 metros a través de una serie de barreras de travertino formadas a lo largo de milenios.
Los lagos superiores (Prošćansko, Ciginovac, Okrugljak y Batinovac, entre otros) se encuentran en valles de dolomita, con aguas de color turquesa lechoso. Los lagos inferiores atraviesan cañones de piedra caliza, y su color cambia a gris acero y esmeralda según el contenido mineral y la luz. El parque fue inscrito en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1979, siendo uno de los primeros sitios naturales de Europa en recibir esta designación.
Las cascadas existen debido a un lento proceso químico: el carbonato de calcio se precipita del agua, uniendo musgo y algas en roca porosa que crece hacia arriba aproximadamente un centímetro por año. Las barreras crecen, se desplazan y, ocasionalmente, colapsan, redirigiendo los cursos de agua y creando nuevos estanques. Veliki Slap, la cascada más alta del parque, cae setenta y ocho metros en la garganta del río Korana. El sitio estuvo cerrado a los visitantes durante la Guerra de Independencia de Croacia —se despejaron minas terrestres de los senderos forestales hasta 1998—, pero hoy en día más de un millón de personas recorren anualmente los dieciocho kilómetros de pasarelas de madera.
Los tours privados que salen de Zagreb suelen incluir Rastoke, un pueblo donde el río Slunjčica se divide en docenas de canales y cae por una serie de cascadas bajas antes de unirse al Korana. Molinos del siglo XVII bordean las orillas, algunos todavía moliendo grano con ruedas de madera. El viaje de dos horas cruza los Alpes Dináricos, pasando por campos que cambian de la agricultura de tierras bajas a los pastos de alta montaña. La mayoría de los itinerarios de tours privados de Zagreb a los Lagos de Plitvice asignan de cuatro a cinco horas dentro del parque, tiempo suficiente para recorrer los circuitos de los lagos superiores e inferiores. La entrada se controla a través de dos puertas principales (Entrada 1 cerca de los lagos inferiores y Entrada 2 cerca de los superiores) e incluye el acceso a barcos eléctricos y autobuses del parque que conectan las zonas.
Las pasarelas fueron diseñadas para flotar sobre el agua, minimizando el impacto en el frágil travertino. Las secciones se reemplazan cada década a medida que la madera se desgasta y el crecimiento de algas hace que las superficies sean resbaladizas. Osos pardos y lobos habitan el perímetro boscoso, aunque los avistamientos en las rutas turísticas son raros. Ciento veintiséis especies de aves anidan dentro de los límites del parque, incluyendo el pico dorsiblanco y el águila real. La temperatura del agua se mantiene entre cuatro y diecisiete grados centígrados durante todo el año, alimentada por manantiales subterráneos que se filtran a través del karst.
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