Il Parco nazionale dei Laghi di Plitvice si estende su 296 chilometri quadrati di terreno carsico dove sedici laghi scendono per 133 metri attraverso una serie di barriere di travertino formatesi nel corso dei millenni.
I laghi superiori — tra cui Prošćansko, Ciginovac, Okrugljak e Batinovac — si trovano in valli dolomitiche e la loro acqua è di un turchese lattiginoso. I laghi inferiori attraversano canyon calcarei, con il loro colore che vira verso il grigio acciaio e lo smeraldo a seconda del contenuto minerale e della luce. Il parco è stato inserito nella lista dei Patrimoni dell'umanità dell'UNESCO nel 1979, uno dei primi siti naturali in Europa a ricevere tale designazione.
Le cascate esistono grazie a un lento processo chimico: il carbonato di calcio precipita dall'acqua, legando muschio e alghe in una roccia porosa che si accumula verso l'alto a circa un centimetro all'anno. Le barriere crescono, si spostano e occasionalmente crollano, deviando i corsi d'acqua e creando nuove piscine. Veliki Slap, la cascata più alta del parco, cade per settantotto metri nella gola del fiume Korana. Il sito è rimasto chiuso ai visitatori durante la guerra d'indipendenza croata — le mine antiuomo sono state rimosse dai sentieri forestali fino al 1998 — ma oggi più di un milione di persone percorre annualmente i diciotto chilometri di passerelle in legno.
I tour privati in partenza da Zagabria includono solitamente Rastoke, un villaggio dove il fiume Slunjčica si divide in decine di canali e precipita su una serie di basse cascate prima di unirsi al Korana. Mulini del XVII secolo costeggiano le rive, alcuni ancora macinano grano usando ruote di legno. Il viaggio di due ore attraversa le Alpi Dinariche, passando per campi che cambiano dall'agricoltura di pianura al pascolo di montagna. La maggior parte degli itinerari dei tour privati da Zagabria ai laghi di Plitvice dedica quattro-cinque ore all'interno del parco stesso, tempo sufficiente per percorrere sia i circuiti dei laghi superiori che quelli inferiori. L'ingresso è controllato attraverso due cancelli principali — l'Ingresso 1 vicino ai laghi inferiori e l'Ingresso 2 vicino a quelli superiori — e include l'accesso a barche elettriche e bus navetta del parco che collegano le zone.
Le passerelle sono state progettate per galleggiare sull'acqua, riducendo al minimo l'impatto sul fragile travertino. Le sezioni vengono sostituite ogni decennio poiché il legno si deteriora e la crescita di alghe rende le superfici scivolose. Orsi bruni e lupi abitano il perimetro forestale, sebbene gli avvistamenti lungo i percorsi turistici siano rari. Centoventisei specie di uccelli nidificano entro i confini del parco, tra cui il picchio tridattilo e l'aquila reale. La temperatura dell'acqua rimane tra i quattro e i diciassette gradi Celsius tutto l'anno, alimentata da sorgenti sotterranee che filtrano attraverso il carsismo.
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