Il Parco Nazionale dei Laghi di Plitvice è entrato a far parte del patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 1979, tre decenni prima che la Croazia entrasse nell'Unione Europea.
I sedici laghi interconnessi scendono per 133 metri attraverso un terreno carsico boscoso, separati da dighe naturali di travertino che crescono di circa un centimetro all'anno man mano che il carbonato di calcio precipita dall'acqua ricca di minerali. I 296,85 chilometri quadrati del parco ospitano orsi bruni, lupi e 157 specie di uccelli, sebbene la maggior parte dei visitatori incontri solo le passerelle in legno che si snodano tra i bacini lacustri inferiori e superiori.
Un'escursione giornaliera da Zagabria ai Laghi di Plitvice copre circa 140 chilometri per tratta, attraversando gli altipiani calcarei e le foreste di querce e faggi della regione della Lika. Molti operatori abbinano le cascate a una sosta a Rastoke, un villaggio di mulini 30 chilometri a nord dove il fiume Slunjčica si divide in decine di canali prima di unirsi al Korana.
La fama di Plitvice si basa sui laghi con barriere di travertino: un processo idrologico in cui muschi, alghe e batteri accelerano la deposizione di carbonato di calcio in cortine rocciose porose. L'acqua scorre su queste barriere in veli e fili, creando l'effetto a cascata a gradini visibile dalle passerelle. La chimica varia con le piogge, lo scioglimento delle nevi e il fogliame, quindi le tonalità turchesi e smeraldo dei laghi variano settimanalmente. I geli invernali bloccano le cascate superiori in sculture di ghiaccio, mentre le piene primaverili sommergono tratti dei sentieri in legno, costringendo ad aggiustamenti stagionali dei percorsi.
La maggior parte degli itinerari prevede dalle quattro alle cinque ore all'interno del parco, con rientro a Zagabria entro la prima serata. Il parco nazionale vieta il nuoto, i droni e le passeggiate fuori sentiero, regolamenti fatti rispettare dai ranger di stanza agli incroci dei sentieri e agli attracchi delle barche.
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